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静かな郊外の住宅地で、空は薄曇りで、まるで月が影を潜めるように夜の闇が広がっていた。

街角にはオレンジ色のカボチャのランタンが揺れて、通りには仮装した子供たちの声が響いていた。

しかし、アリスはそれどころではなかった。彼女は家に閉じこもり、カーテンの隙間から外を警戒するように覗いていた。

 

数日前から、何かが彼女を見つめているという感覚があった。

最初は気のせいだと思った。

しかし、夜になると庭先で物音がするようになり、彼女が外を見ると誰もいない。

そんな夜が続き、不安が募っていった。

今夜、ハロウィンの夜は特にひどく、耳を澄ますとカサカサと足音のような音が遠くから聞こえてきた。

 

時計の針が午前0時に近づくと、アリスは玄関の鍵を何度も確認し、窓もきちんと閉めた。

家の中は不気味な静けさに包まれ、彼女の心拍だけが響く。

ふと、リビングの窓ガラスに誰かが触れたような音が聞こえた。

アリスは息を止め、足音を忍ばせてリビングに向かう。

カーテンの向こうには、人影がぼんやりと映っていた。

 

「誰…?」彼女は声を震わせながら問いかけたが、返事はない。

心臓が跳ねるような鼓動を抑えながら、アリスは勇気を振り絞ってカーテンを勢いよく開けた。

しかし、そこには何もいなかった。

ただ、霧のようにぼやけた跡がガラスに残っているだけだった。

 

ホッとしたのも束の間、背後からかすかな気配を感じた。

冷たい風が背中を撫で、アリスは反射的に振り向いた。

そこには、全身黒ずくめの何かが立っていた。

それは人の形をしているが、顔がない。

いや、顔の部分がまるで深い闇の穴のようにぽっかりと空いていた。

 

「出ていけ…」

アリスは必死に声を絞り出したが、その存在はじっと彼女を見つめているようだった。

次の瞬間、黒い影は手を伸ばし、アリスの腕を掴んだ。

その冷たさは骨の髄までしみこみ、彼女の全身が凍りついたように感じた。

 

必死にもがくが、声が出ない。

身体も動かない。

まるで時間が止まったように、アリスはその存在に引き込まれていく感覚に襲われた。

意識が遠のく中で、彼女の耳元で低い囁き声が響いた。

 

「ここは、お前の居場所じゃない…」

 

突然、アリスの視界が暗転し、気がつくと彼女はリビングの床に倒れていた。

時計を見ると午前3時。

体は冷え切り、頭はぼんやりとしていたが、先ほどの出来事が夢ではないことを示す証拠があった。

腕には冷たい痣がくっきりと残っていたのだ。

 

その後、アリスは二度と自宅に戻ることはなかった。

家を売り払い、遠く離れた場所に引っ越した。

しかし、どこへ行ってもあの囁きが聞こえるようになった。

「ここは、お前の居場所じゃない…」

 

新しい街での生活は、最初こそ平穏に思えた。

新しいアパートは明るく、近所の人々も親切だった。

しかし、夜になると再びあの不気味な気配が彼女を包むのだった。

深夜になると窓の外で物音が聞こえ、風が吹いてもいないのにカーテンが揺れることがあった。

アリスは夜中に目を覚まし、いつも見慣れた天井を見上げながら、何かが自分を見下ろしているような感覚に襲われた。

 

ある晩、アリスはふと目を覚ました。

リビングからかすかな音が聞こえたのだ。

まるで何かが家具を動かしているような音だった。

恐る恐るリビングへと向かうと、そこには真っ暗な影がぼんやりと佇んでいた。

以前見た黒ずくめの存在だった。

アリスは叫ぼうとしたが、声が出ない。

足も動かず、ただその場に立ち尽くすしかなかった。

 

黒い影はゆっくりとアリスに向かって手を伸ばした。

彼女は心の中で「お願い、消えて…」と祈るように思ったが、その存在は消えるどころかますます近づいてきた。

その冷たさが肌に触れる直前、突然部屋の明かりがついた。

隣人が訪ねてきてドアをノックした音が聞こえたのだ。

 

黒い影は一瞬にして消え、リビングには誰もいなかった。

アリスは震える手でドアを開け、心配そうに立っていた隣人の顔を見て涙を流した。

彼女は何も言えず、ただ隣人に感謝の意を込めて首を縦に振った。

しかし、その夜から、彼女の中には新たな恐怖が芽生えた。

いつでも、どこでも、あの存在は彼女を見つけることができるという恐怖だった。

 

日中でも、ふとした瞬間に背後に視線を感じることがあった。

人混みの中でも、影がちらつくのを感じ、夜が来るたびにアリスは心の中で怯えた。

あの囁き声が徐々に彼女の日常を侵食し始めていた。

「ここは、お前の居場所じゃない…」

その声は彼女の頭の中で何度も反響し、逃げ場のない恐怖に彼女を追い込んでいった。

 

アリスは次第に疲れ果て、睡眠不足と精神的な消耗が彼女の体と心を蝕んでいった。

誰にも助けを求められず、誰も彼女の言葉を信じてはくれなかった。

医師に相談しても、それは単なるストレスや不安から来る幻覚だと言われた。

しかし、彼女には分かっていた。あれは幻覚ではない。

実際に存在する何かが彼女を追い詰めているのだ。

 

ある日、アリスは決意した。

もう逃げるのはやめよう、と。彼女はかつての家に戻ることを決めた。

あの夜の出来事が全ての始まりであり、そこに戻らなければこの悪夢は終わらないと感じたのだ。

夕暮れ時、彼女は鍵を手にして、静まり返った古い家の前に立った。

草は生い茂り、玄関の扉はかつての輝きを失っていた。

 

扉を開けると、冷たい空気が彼女を迎えた。

リビングに足を踏み入れると、そこには静寂が広がっていた。アリスは震える手でカーテンを開け、あの窓を見つめた。

まるで何も変わっていないように思えたが、心の奥底で何かが動いているのを感じた。

彼女は静かに言った。

「ここが私の居場所よ…」

 

その瞬間、冷たい風が彼女を包み、背後で何かが動く音が聞こえた。

振り向くと、そこには再びあの黒い影が立っていた。

しかし、今回は逃げなかった。

アリスはその存在に向かって一歩踏み出し、冷たい手が再び彼女の腕を掴むのを感じながらも、そのまま目を逸らさなかった。

 

闇と対峙する中で、彼女はようやく悟った。

逃げ続ける限り、どこにも居場所は見つからないのだと。

彼女はその冷たい手に自分の手を重ね、静かに目を閉じた。

そして、深い闇の中へと引き込まれるように、アリスはその存在と共に消えていった。

 

ハロウィンの夜、闇に触れた者は、二度と普通の生活に戻ることはできない。

アリスの物語は終わりを迎えたが、その家には今も冷たい風が吹き続けている。

そして、新たな住人が訪れるたびに、囁き声が聞こえるのだ。

「ここは、お前の居場所じゃない…」